Het verhaal van
Tim van Alpha Vlaanderen
‘Ik dacht: allee, dat is een gebedsverhoring!’
Je kunt niet om zijn enthousiasme heen. Niet alleen door zijn grote glimlach, maar ook door zijn passie voor Alpha. Tim van Nieuwenhove (41) werkt sinds 2025 als Relatiemanager bij Alpha Vlaanderen, onze geliefde zuiderburen.
Zijn weg daarnaartoe was allesbehalve vanzelfsprekend. Als kind ging hij met zijn grootouders mee naar de Eucharistieviering. “Dat vond ik fascinerend. Er was veel volk in de kerk, iedereen zong mee.
Ik ook, maar niet al te toonvast, want iedereen keek altijd naar mij. Daar is wel een zaadje geplant: mijn grootouders zijn echte voorbeelden, ze leven het evangelie voor.”
Maar als tiener verwaterde zijn geloof: “Het heeft lang geduurd voor ik God weer toeliet in mijn leven.” Na zijn studie werd Tim leerkracht, jarenlang gaf hij met plezier Engels, Nederlands en Latijn.
V
“Tien jaar geleden begon God op mijn schouder te kloppen: ‘Hé vriend, ben je nog wel met Mij bezig?’”
Dichter bij God komen
Hoe is hij bij Alpha Vlaanderen terecht gekomen? Tim vertelt: “Tien jaar geleden begon God op mijn schouder te kloppen: ‘Hé vriend, ben je nog wel met Mij bezig?’ Mijn antwoord was: ‘Nee. ’” Dat verandert alles. “Ik begon met de opleiding Theologie, misschien wel als manier om dichter bij God te komen. Daarna ging ik aan de slag als parochie-assistent in de parochie in Ninove. Vanaf dat moment assisteer ik de priester bij pastorale taken, ben verantwoordelijk voor de catechese en begeleid een koor.” Ah, hij kan dus tóch zingen! Tim lacht: “Ik krijg in ieder geval geen gekke blikken meer als ik zing!”
Gelijk verliefd
Door het boek Als God renoveert van Fr. James Mallon ontdekt hij Alpha. Vanwege de coronapandemie gaat hij Alpha online volgen. “Ik was bij de eerste bijeenkomst gelijk verliefd. Mijn hart begon sneller te slaan. Dit was waar ik al jaren naar op zoek was: een manier om geloof bespreekbaar te maken! We zijn hier niet gewend om te praten over ons geloof, daar hangt zo’n taboe omheen.”
Hij startte in de parochie van Ninove een Alpha en sindsdien hebben ze telkens zo’n twintig deelnemers bij hun Alpha.
“Dit was waar ik al jaren naar op zoek was: een manier om geloof bespreekbaar te maken!”
“Tim, zit ge neer?”
Twee jaar geleden vroeg zijn vriendin: “Wat wil je de komende twintig jaar van je werkleven doen?” Tim antwoordde: “Ik wil graag meer met Alpha doen. Dat is iets wat mijn hart sneller laat slaan: mensen dichter bij God brengen.” Nog geen week later kreeg hij telefoon van Ilse Spiloes van Alpha Vlaanderen. “Ze vroeg: ‘Tim, zit ge neer? We zoeken een relatiemanager.’ Ik dacht: allee, dat is een gebedsverhoring! En voilà, hier zit ik.”
Tim vormt samen met vijf vrijwilligers het team van Alpha Vlaanderen. Het afgelopen jaar is hij voornamelijk bezig geweest om Alpha-teams in Oost- en West-Vlaanderen te leren kennen en een relatie met hen op te bouwen. “De komende jaren zetten we in op community om Alpha-leiders samen te brengen. We kunnen elkaar helpen en inspireren!” Ook fondsenwerving is een groot aandachtspunt: “We hebben nu beperkte middelen en beperkte mankracht, maar zonder geld kunnen we niet draaien.”
Mirakels
Zijn ervaring in het onderwijs komt goed van pas. “Alpha Youth op scholen is mijn stokpaardje; de nieuwe Alpha Youth Series is een ideaal middel om jongeren op middelbare scholen te bereiken. In de kerk is er voor kinderen de Eerste Communie en het Heilig Vormsel. Maar als ze twaalf jaar zijn, zeggen we tegen jongeren in de kerk: ‘Trek nu maar uw eigen plan!’ Als we die jongeren niet aanspreken, wordt de drempel om weer naar een gemeente of parochie te gaan alleen maar groter. Hoe leuk zou het zijn als ze dan wél dit aanbod krijgen op de middelbare school? Er kunnen mirakels gebeuren als jongeren daar geraakt worden, daar ben ik van overtuigd. Mijn droom is dat over tien jaar op alle middelbare scholen ten minste één Alpha Youth heeft gedraaid.”
“Er kunnen mirakels gebeuren als jongeren geraakt worden, daar ben ik van overtuigd.”
Gratis zetels
Ook in zijn eigen parochie draait Tim inmiddels Alpha Youth. “Wij zitten in een grote, oude abdijkerk waar je snel in kunt verdwalen. Dat gaat veel jongeren boven hun petje. Een oude doopkapel die een rommelkot was geworden, heb ik helemaal opgeruimd. Ik heb gratis zetels gescoord, een mooi tapijt neergelegd en nu is het een mini Alpha-salon. Onlangs zag ik twee oud-deelnemers van Alpha Youth terug. Ze zeiden: ‘We missen onze ruimte wel!’ Het voelde als hun plekje in het Huis van God. Ze voelden zich daar thuis.”
