Het verhaal van
Zuster Celina
25 jaar geleden legde Celina haar eeuwige geloften af bij de Benedictijnse zusters. “Ik leef als zuster in het klooster. Vijf keer per dag bidden we met elkaar en daarnaast heb ik mijn persoonlijke tijd van gebed. We eten samen en tussen die vaste tijden door gaan we naar ons werk. Sommigen werken als verpleegster of lerares, ik werk als directeur van Alpha hier in Litouwen.”
Doordeweeks trekt zuster Celina Galinyte om tien uur ’s ochtends de deur achter zich dicht in de witgepleisterde muur rondom het klooster van de Benedictinessen in Kaunas, Litouwen. De eucharistieviering in de St. Nicolaaskerk is afgelopen en ze vertrekt naar het kantoor van Alpha.
Team van één
Zuster Celina begon in 2005 als coördinator van Alpha. Ze was destijds het enige teamlid. “Er was nog geen kantoor en er werden in totaal slechts vijf cursussen gegeven in Litouwen. We zijn toen in ons klooster gestart met Alpha en met Alpha Youth. Zo zijn we elk jaar doorgegaan.”
In 2016 werd het landelijke Alpha-kantoor geopend in Vilnius, de hoofdstad van het land. Sinds 2021 is zuster Celina directeur en vormt ze samen met drie anderen het team van Alpha Litouwen.
Gebed van tienduizenden mensen
Litouwen is een groen land met veel meren en natuurlijk de Baltische Zee. De voertaal is Litouws. “Een van de twee overgebleven Baltische talen,” vertelt zuster Celina trots. “Ons land kent een lange geschiedenis van bezetting door Rusland en de Sovjet-regering. Dat heeft veel impact gehad op de inwoners. In 1991 maakte Litouwen zich los van de Sovjet-Unie, dat was een wonder! Tot op de dag van vandaag ben ik ervan overtuigd dat dit kwam door het gebed van tienduizenden mensen.”
‘Zo’n tachtig procent van de inwoners is katholiek, slechts zes procent daarvan bezoekt een kerk.’
Zo’n tachtig procent van de inwoners is katholiek, slechts zes procent daarvan bezoekt een kerk. “Wij zijn vooral bezig met her-evangelisatie. De oudere generaties zijn opgegroeid met het christelijk geloof, maar hebben God en de kerk verlaten. We zien nu bij Alpha Youth dat jongeren bijna niets meer weten van Jezus en het evangelie.”
‘Het is echt mijn verlangen dat we de jongere generaties kunnen bereiken en activeren!’
Exponentiële groei
Stukje bij beetje bouwt ze met haar team verder aan Alpha in Litouwen. “Door de uitbreiding van het team kunnen we investeren in de kwaliteit van de cursussen en in de relaties met partnerkerken door het hele land.” En dat heeft effect! Zo zien ze de afgelopen jaren een exponentiële groei in het aantal cursussen: vorig jaar werden er 123 Alpha’s gegeven in Litouwen, ten opzichte van 88 in het jaar ervoor.
“Het is onze droom dat deze groei doorzet en we over tien jaar 200.000 Litouwers via Alpha hebben bereikt met het evangelie. Tot nu toe zijn dat er 50.000, dus de komende negen jaar moeten we flink versnellen.”
Gebed als fundament
“Het fundament van al ons werk is gebed. Toen ik begon bij Alpha, was ik de enige. Dus ik bad voor uitbreiding. Toen het team uitbreidde, zijn we blijven bidden. Elke maand komen we online samen met Alpha-teams en -leiders om te bidden voor ons land en voor alle Alpha’s.
Ook onze partnerkerken en -kloosters in Litouwen bidden trouw met ons mee. Het geeft zo’n rust dat we de dingen waar we mee bezig zijn aan Jezus kunnen geven.”
“De volgende stap is hopelijk het aannemen van een Alpha Youth Coördinator. In de katholieke kerken hier wordt Alpha Youth gebruikt als voorbereiding op het vormsel. Het is mijn verlangen dat we de jongere generaties kunnen bereiken en activeren! Zij zijn degenen die aan de toekomst gaan bouwen.”
